L’Afrique : berceau de la
créativité et créateur de mode
Mario Di Giulio
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5 mai 2023
Inconsolable par la guerre qui fait rage au Soudan et par les risques éventuels qui pèsent sur d’autres pays africains, je me suis demandé si, pour de vrai, l’Afrique ne devait pas être reléguée au stéréotype de la vie sauvage et des conflits fratricides. Je m’interrogeais donc sur la chose la plus éphémère au monde mais qui, cependant, représente aussi l’esprit d’un peuple : la mode.
Un continent avec 54 États dans lequel coexistent souvent de nombreuses ethnies différentes, chacune avec sa propre culture (pensez à l’Éthiopie, qui en compte à elle seule 70, et au Cameroun, qui en compte 230), séparés par un désert qui le distingue presque en 2 sous-continents : l’Afrique représente une capacité expressive et créative difficilement imaginable.
Mais pas seulement la richesse ethnique et culturelle : le continent, en fait, se développe rapidement grâce à une large numérisation qui parvient toujours à capturer le meilleur de ce que l’innovation peut offrir en ce moment. La possibilité de se connecter avec des amis, mais aussi avec d’autres au-delà des frontières nationales et continentales, conduit les jeunes Africains à toujours se confronter à des personnes différentes et à recevoir de nouveaux stimuli. Et d’être eux-mêmes une raison de stimuler les autres. La mode en est la confirmation.
Ainsi, non seulement les semaines de la mode africaines augmentent, à la fois sur le continent lui-même et en Europe, mais de plus en plus de créateurs africains et afro-descendants apparaissent sur les podiums internationaux dans les différentes semaines consacrées à la mode à travers le monde. Et oui, car c’est le véritable saut de qualité : le designer qui sort de l’étiquette qui lui a été donnée par l’origine et devient co-protagoniste de la scène mondiale.
Il suffit de penser à nos designers, promoteurs de talents italiens, qui ne se sont certainement pas limités à se produire uniquement sur les podiums de Rome et de Milan. Voyons donc comment la renommée de certains designers africains dépasse les frontières nationales. En cela, je me suis laissé aider par 3 professionnels du secteur, avec des expériences et des localisations géographiques différentes : Henri Joli, directeur artistique international de la mode, aujourd’hui de retour en France après une période entre la Chine et Hong Kong ; l’ancienne mannequin et entrepreneure Camilla Barungi, d’origine ougandaise, maintenant à New York, créatrice d’une plateforme qui aide les créateurs de mode africains à se développer ; Sandra Hawi, jeune designer kenyane.
En France, Lukhanyo Mdingi, Sud-Africain (lauréat du Prix Karl Lagerfield LVMH 2021), Mossi Traoré, Français d’origine malienne (désormais présent dans le calendrier Haute Couture) et Imane Ayinssi, fils d’une championne de boxe et d’une miss Cameroun, jeune danseuse de son pays devenue mannequin une fois arrivée en France, sont aujourd’hui des créateurs établis. Ayinssi a créé sa propre marque en 2004 et a été le premier créateur de mode africain à montrer ses vêtements sur les podiums de la haute couture à Paris.
Ensuite, il y a Musta Hassanali, styliste et médecin tanzanien, bien connu en Afrique mais aussi en Italie : en 2008, il lance la Swahili Fashion Week ; Aisha Ayensu, Ghanéenne, fondatrice de la maison de couture Christie Brown et est également devenue célèbre pour avoir créé des vêtements de scène pour des stars internationales, telles que Beyoncé et Alicia Keys.
Hortense Mbea, d’origine camerounaise, née à Washington et créatrice de la marque Afropian avec une devise qui exprime clairement sa vision « Wear Africa Proud » (en fait les vêtements sont entièrement produits en Afrique). L’influence profonde des cultures dont elle est et est porteuse transparaît également dans les noms de ses collections : la seconde s’appelait Intore (le nom d’une danse guerrière rwandaise) ; elle est également apparue récemment dans Vogue Italia.
Ce podium est rejoint par Eli Gold et Thebe Magugu. Le premier est connu sous le nom d’art Nyanmbo Masa Mara, dont l’histoire l’a vu encore un enfant réfugié rwandais, fuyant les massacres qui ont ensanglanté son pays en 1994, maintenant créateur de la marque Masa Mara: le logo a 2 mèches de cheveux qui entourent les joues d’un visage et symbolisent les cornes géantes de la vache royale rwandaise – injambo), pour nous rappeler une fois de plus que ses origines (même lorsqu’on fuit un pays avant même d’avoir 2 ans) restent toujours gravées dans l’ADN. Thebe, quant à lui, originaire d’Afrique du Sud, a remporté le prix LVMH 2019 et a présenté ses modèles à la Fashion Week de Paris en 2020.
La vue d’ensemble est objectivement limitée, mais il me semble qu’un message clair arrive: l’Afrique ne signifie pas seulement la nature sauvage, la faim et la pauvreté, mais aussi la beauté et la créativité. Un héritage pour le continent lui-même et pour toute l’humanité : il suffit de changer le regard, l’approche et la richesse qui en résulte pourrait changer le destin de beaucoup, y compris nous-mêmes.